软件互联网化是趋势
软件互联网化被看作软件业未来发展趋势。
全球计算机业自1946年世界第一台计算机面世以来，已经走过了“大型机-PC-互联网”三大阶段，随着“云计算”概念的提出，应用互联网化成为计算机行业最具想象力和创新性的发展方向。基于互联网而非本地电脑的业务应用被看作是继互联网出现后的又一重大趋势。如Google提出的“云计算”、瑞星提出的“云安全”，而如今，SaaS被看出是软件互联网化的实质性进展举措，甚至有人声称“SaaS是软件终结者”。
这种结论是否为时过早？

所谓SaaS，是Software as a Service（软件即服务）的简称，大体可以理解为通过互联网提供软件服务的模式，SaaS用户不用再购买软件产品，而直接用租赁的方式向服务提供商租用基于Web的软件来在线管理企业的经营事务，对企业而言不需要再对软件进行维护，而直接由服务提供商进行保障软件正常运行的管理和维护。对企业来说，带来的好处是节省了购买软件、服务器的费用，减少了平时人员维护和更新的成本，并且没有后期升级维护的麻烦，从而有效提高管理水平和工作效率。
这也是SaaS被业界看好的原因。
专业分析机构Gartner的研究报告预测，2006年SaaS市场总额为63亿美元，2011年预计增长到192亿美元，SaaS将在全球范围内快速成长。《2008年中国SaaS市场发展状况白皮书》显示，目前中国SaaS市场总体规模达到157.5亿元。计世资讯则认为，未来五年中国SaaS的复合增长率为33%，市场规模将保持高速增长态势，目前整体仍处于SaaS市场发展初期阶段。
但2008年的经济危机对所有行业形成大挑战。在当前经济寒冬时期，SaaS作为曾被看好的提高企业运营效率和节约成本的模式是否能继续保持快速良性发展？对SaaS来说，这一轮经济衰退是机遇还是挑战？

SaaS成外贸企业过冬良方
以对SaaS存在巨大潜在需求的外贸市场为例。进入2008年的外贸企业并不轻松，中国依然是全球瞩目的新兴经济体，外贸也一直保持了繁荣发展的态势，全国有超过80万家外贸企业，市场规模近100亿。但在2008年上半年甚至更早些时候，经济形态已经显现不同寻常的发展迹象：原材料成本持续上升、劳动力成本越来越高、人民币不断升值汇率节节攀升等等，这些对那些出口外贸为生的中小型企业产生了越来越大的压力，“生意越来越不好做了”。接近年底爆发的全球性金融危机加剧了外贸市场的紧缩，这个坏消息对外贸企业无疑雪上加霜。在关联日益紧密的全球贸易体系下中国的外贸企业显然无法独善其身，从珠三角到长三角，从沿海城市到西部，贸易型企业遭遇了前所未有的危机。浸淫电子商务多年的马云，比别人更早嗅到了冬天寒冷刺骨的气息，于是7月份就有了著名的“过冬论”，对从事国际贸易的中小企业来说，这个冬天特别冷。

于是，怎么过冬成为每家外贸型企业面对的问题，开源节流是从管理角度提升企业生命力的重要手段。在开源较为困难的情况下，如何节流在当前形势下显得更易见效，但具体怎么节流法，各家有各家的理解和招术，八仙过海，各显神通。降低运营成本的支出是很重要的一个方法。
裁员并不是降低运营成本的唯一方法。对中小企业而言，人员本来就不多，机构往往已经很精简了，常见一人当多人使，况且，裁员对企业凝聚力和员工士气可能造成打击和破坏。对他们来说，裁员并不是有效的节约成本的实质性方法。
SaaS软件显然是另一种可实现节流的选择，对中小企业而言，实现低成本信息化正是他们力求减负并把更多注意力放在提升业绩的需求所在，SaaS有望帮他们解决这一难题。

SaaS的推动者
2006年以来，随着SaaS被看好，越来越多的传统软件厂商如IBM、用友、金碟、阿里软件等等开始进入该领域，意图成行业先行者。金蝶联合IBM推出了“腾云计划”，希望从在线会计、在线进销存服务等延伸到在线CRM、在线办公等，以此成为SaaS的切入点。另一SaaS巨头阿里软件则正通过软件互联平台、10175商务通、fax99电子传真、ID5身份核查、阿里旺旺、外贸版、网店版、客户管理系统2.0、E网打进等意图打造“软件沃尔玛超市”，并希望成为中小企业尤其是外贸企业软件信息化的首选。

对深受经济危机影响的出口型企业来说，基于SaaS模式的阿里软件外贸版正受到关注：产品采用简单常见的网页登录方式，化繁为简地进行“一站式”管理，在软件里结合电子邮箱、在线翻译等产品服务来减少在线服务转换成本等等。阿里软件希望这样的产品设计有效帮助客户解决成本控制的同时提升管理水平。“用传统套装软件几十分之一的成本，取得几倍的管理效果”、“让天下没有难管的生意，向中国广大中小企业提供买得起、用得上、用得爽的在线软件服务。”阿里软件信心满满。

这个信心来自：阿里软件外贸版通过直销方式在推出不到一年就拥有了6000多家客户，并取得单日销售140万元的不俗业绩，“迅速成为外贸管理软件第一名”，这也从一个侧面反映了SaaS存在巨大的需求市场，阿里软件希望下一步通过渠道销售来获得更好的业绩。

来自发达地区比如长三角和珠三角的中小型外贸企业因为首当其冲地受全球经济风暴冲击而对捂暖过冬显出更加敏感的迫切需求，这给了SaaS市场提供了更好的切入机会。事实也证明，阿里软件外贸版的客户大都来自于这两个地区。

SaaS通过在线式租赁使用的方式打破了传统软件高购买成本和维护成本的诸多难题而在企业运营中体现出明显优势，这对中小企业具有强大的吸引力：首先产品开发基于满足传统管理软件的功能，并提供在线服务和管理的思路，实现财务、销售、采购、老板等各个角色的人可在同一个平台上工作，实现信息可管控的高度共享和协同。其次由于是互联网化，无需软件安装、实施等专业和复杂环节，使用变得简单易掌握。另外，SaaS依托于互联网，这有效地帮助客户减少了IT硬件设施购买和维护成本的支出。而通过在线互联网化，还能减少因病毒入侵产生的数据破坏等潜在风险。这使得SaaS在和传统管理软件的竞争中拥有更多的优势。

操作复杂、成本偏高正是阻碍传统管理软件在中小企业得到普及应用的关键问题。中国有2000多万家从事电子商务的企业，其中只有20%的企业在使用管理软件，这个比例在中小企业中还要更高，这中间还有很大的市场想象空间。

这个巨大的市场空间正是SaaS们的机会所在。阿里软件外贸版希望为那些外贸出口企业提供更简便的方式来帮助他们渡过这个冬天。